Estamos acostumbrados a festejar la noche vieja el 31 de diciembre y el año nuevo el primer día enero, pero resulta que no siempre ha sido así, y en realidad, nuestro año nuevo es relativamente joven. A través de los años los diversos cambios geopolíticos en el mundo han alterado cuándo celebramos el primer día del año y ésta es una cronología de su evolución:
- El primer registro de un festejo de año nuevo que se tiene en memoria fue en Mesopotamia, 2000 aC y se celebró en la época del equinoccio de primavera (20-21 de marzo)
- Los egipcios, fenicios y persas comenzaban su nuevo año con el equinoccio de otoño (22-23 de septiembre), y los griegos celebraban en el solsticio de invierno (21 de diciembre)
- El primer calendario romano designaba el 1 de marzo como el año nuevo. El calendario tenía sólo diez meses, y empezaba justamente en marzo
- La primera vez que el año nuevo se celebró el 1 de enero ocurrió en Roma en 153 aC. En ese año el segundo rey de Roma, Numa Pontilius, añadió los meses de enero y febrero que previamente no existían. Sin embargo muchos siguieron celebrando en marzo pues el primer día de enero se marcaba simplemente el inicio de la ocupación política de senadores, cónsules y oficiales
- En el 46 aC Julio César introdujo un nuevo calendario basado en el movimiento de la tierra alrededor del sol, que fue una gran mejora al antiguo calendario romano que era un sistema lunar. El emperador declaró entonces que en todo el mundo romano el año nuevo se celebraría el 1 de enero de ahí en adelante
- En la Europa Medieval se consideró la celebración del año nuevo romano como un acto pagano, por lo que se abolió la idea de que el primer día de enero empezaba un nuevo ciclo. Por años diferentes culturas celebraron el comienzo del año el 25 de marzo por Pascua e inclusive el 25 de diciembre por la conmemoración del nacimiento de Jesús
- En 1582 la reforma del calendario gregoriano restauró el 1 de enero como día de año nuevo, aunque muchas culturas protestantes como Inglaterra y sus colonias americanas siguieron festejando en marzo hasta 1752
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